退院後の受け皿不足、家族への支援……ＮＩＣＵ重い課題
本来は生まれたばかりの赤ちゃんを処置するＮＩＣＵ（新生児集中治療室）に、１歳を超えた子どもが多数、入院している。ＮＩＣＵのベッド数や専門医が不足する中、円滑な母体搬送のためにも解消が急がれるが、退院後の受け皿不足や家族のフォローなど、重い課題も浮かぶ。
大阪府内で新生児医療に携わる２８病院は０７年、長期入院児の実態を調査。入院１年以上の子が１３病院に計２８人いることがわかった。入院期間の最長は１４年３カ月だった。高槻病院（高槻市）のＮＩＣＵ。２１床の小さな保育器が並ぶ薄暗い部屋の奥にベッドがあり、人工呼吸器をつけた女児が横たわっている。千グラム未満の乳児が多い中、ひときわ大きく見える。南宏尚小児科部長は「この子はもう２年、ここにいます」。
女児は８６６グラムで生まれ、重篤な慢性肺疾患と肺高血圧症を患っている。容体が安定せず、退院は難しい。「こうした子は呼吸障害が出やすく、入院が長期化する」
府立母子保健総合医療センター（和泉市）では、親の病気や経済的理由など、家族の事情で在宅に移れない例もあった。出産直後から母子が離ればなれになる影響も大きい。同センターのメディカルソーシャルワーカー（ＭＳＷ）は「病院スタッフがフォローしないと、親子の関係を保っていくのは難しい」。
在宅療養が困難な場合の受け皿となる重度障害児向けの施設は圧倒的に不足している。重度の知的・身体障害がある児童は０８年時点で約３万８千人。重症児施設や国立病院重症児（者）病棟のベッドは計約１万９千で、入所待機者は５千人以上とみられる。
滋賀県の男性会社員（３６）の長女（３）は、昨年５月までＮＩＣＵと小児病棟に計３年余入院し、在宅療養に移った。仮死状態で生まれ、今も意識はない。人工呼吸器が離せず、主治医からは「この子を自宅でみるのはつらいですよ」と言われた。近隣の障害者施設はどこも入所待ち。２４時間態勢の見守りが必要な子を家に連れて帰る結論に至るまでに、それなりの時間と在宅介護の情報が必要だった。
岡山県倉敷市の倉敷中央病院は０７年、長期入院の解消に向けて在宅療養支援を強化した。３５ある新生児病床の満床が続き、一般病棟に子どもの患者があふれたためだ。
同病院では原則、乳児は生後１〜２カ月で小児科に移る。ＮＩＣＵや小児科の医師らでつくる在宅チームが外泊テストを重ね、退院が可能かを検討。退院後は、訪問看護師やヘルパーが患者の変化をチームに伝えて情報を共有する。こうした環境を整えるため、地元自治体との協議で、２〜３歳まで認められなかった障害認定を生後半年以内で可能とし、小児看護ができる訪問看護ステーションも１カ所から４カ所に増やした。【出典:朝日新聞】
子育て支援が大切だというなら、本来この分野を充実した支援にしていくべきだ
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