6 月 01 2008
母の日・父の日募金キャンペーン：里親の愛情に包まれ 才能伸ばし進学、就職
実の親と暮らせない子どもを、里親が育てる「養育里親制度」。血はつながっていなくても、多くの子どもたちが温かい家庭で、愛情に包まれて育っている。ある里親と里子の思いをお伝えします。
◇才能伸ばし進学、就職「自分の家族はここ」
千葉県柏市のアパート２階。結婚式場に勤務する水村亮さん（３１）と妻（２４）のもとで、２歳の長女はテレビに合わせて踊ったり、お母さんが作った折り紙で遊ぶ。にっこり笑った顔が亮さんにそっくりだ。亮さんは言う。「温かい家庭を築きたい。自分の中での『家族』のイメージは、育ててもらった坂本家です」＊
東京都板橋区に住む坂本和子さん（６１）が夫（６６）と結婚したのは２４歳のとき。「自然にできると思っていた」子どもが、２年たっても授からない。不妊治療で排卵誘発剤を飲み、手術もしたが、命が宿ることはなかった。数年たち、あきらめた。
転機は夫のブラジル転勤。現地の大学に勤めていた夫の仕事仲間は、当たり前のように血のつながらない子どもを家庭に迎えて育てていた。帰国後、夫婦で里親になることを想定し、家も建てた。
亮さんは２歳から、都内の養護施設で生活していた。初めて会った日、ゴボウのように細い体で、保育士のそばでもじもじしていた。３回目の面会日、亮さんは「パパ、ママ」と坂本さんたちを呼んだ。「私もママになっていいのかしら」。なんだか、こそばゆかった。
小学校入学前の３月２１日、亮さんは坂本家の一員になった。学校でも「坂本」を名乗った。寝間着をたたんだり、靴をそろえたり。緊張していた「いい子」は１カ月で消えた。坂本さんから見ると、亮さんは「怖さを知らない感じ」。ボールを強くけりすぎたり、上級生を「おい」と呼んで、相手を怒らせた。坂本さんがいくら注意しても、なかなか宿題や登校の準備もしなかった。だが、中学入学後、坂本さんは「親子は違って当然。やりたいことを伸ばしてあげよう」と考えを変えた。
陸上競技での推薦で私立高校に進んだ亮さんは、毎朝５時半に起きて練習漬けの日々を過ごした。体育関係の専門学校に進学し、卒業後はスポーツ用品店に就職して坂本家を巣立った。「亮はスポーツ好きで楽天的。私とは性格的に正反対。大変なことも多かったけど、人生の幅が広がった」と坂本さんは言う。＊
亮さんは中学２年の時、「本当のお母さんはどんな人だろう」と知りたくなり、母方の祖母に会いに行った。実母は父と別れ、他の男性と結婚して娘が２人いた。「まだ会える状況ではないと言われた。再婚したと聞いて、寂しさも感じた」という。
高校３年の時、再び会いたいと言ったが、かなわなかった。２０歳になるころ、「今なら会える」と言われたが、断った。「普通は親だったら、自分の子どもを気にかけるはず。僕は親を知りたかったけど、親がそう思っていないのだから、自分にとってその人は他人」と思う。「両親が何で自分を手放したのか。考えたらきりがない。就職して自立し、自然と気持ちが整理できた」
１人暮らしを始めてから、帰宅途中で急にめまいがしたときは、迷わず坂本家に電話した。坂本家を訪ねて泣いた日もある。「自分の中で、親は坂本さんだから」◇里子は約３４００人…対象者の１割弱
養育里親制度の対象年齢は１８歳未満だが、高校を卒業する翌年３月まで措置延長するケースが一般的だ。里親には公費で生活費（月４万７６８０円）、里親手当（月３万４０００円）が支給される。
対象年齢を超えると公費は打ち切られるが、里子の学費などを里親が負担する場合は多い。そこで、坂本さんら里親仲間はＮＰＯ法人「アン基金プロジェクト」を作り、９７年から住まいの敷金礼金、運転免許の取得費用など、３０万円を上限に貸し付けている。これまで１５人が利用した。
０６年度末現在、里親登録は７８８２人で、里子を受け入れている里親は２４５３人。里子は３４２４人で、親と暮らせない子ども（３万６３２６人）の９・４％。＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝
◇母の日・父の日募金の送り先現金書留は〒１００－８０５１ 東京都千代田区一ツ橋１の１の１ 毎日新聞東京社会事業団。郵便振替は、００１２０・０・７６４９８。「母の日・父の日募金キャンペーン」と明記し、よろしければ送金の際、寄付への思いやメッセージを添えてください。各地域面にお名前と金額を掲載しますので、匿名を希望される場合はその旨を明記してください。問い合わせは同事業団（電話０３・３２１３・２６７４）へ。【出典:毎日新聞】
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