オランウータン王国

◇昼休みも作業も交代で
　長く黙認されてきた福祉分野の低賃金問題に、ビジネス手法で挑んでいる事業所がある。一関市大東町の山中にある「室蓬（しっぽう）館」。県内の授産施設や作業所で働く障害者の平均工賃は月１万３８４８円（０６年度）だが、同事業所は今月から３５００円アップさせて１万９２００円にした。県内では珍しい試みで、県も「成功事例として増えれば」と注目している。

　室蓬館は精神・知的・身体障害者の自立を促す福祉事業所で、０５年度から自家焙煎（ばいせん）コーヒー豆とパンの販売をする「けやきベーカリー」を始めた。０７年度の年間売上高は前年度比３００万円増の３２００万円を見込む。
　金野育朗施設長（４３）は「福祉はお金より優しさと言われてきたが、月１万円では誰も生活できない。映画を見たりおしゃれをすることも必要でしょう」と話す。同事業所では工賃を１２年度までに３万６０００円にし、障害者年金（６万６０００円）と合わせて１０万円超にするのが目標だ。
　経営を意識したのは今年１月。０７年度から県が実施している「工賃倍増５カ年計画」のモデル事業で、派遣された経営コンサルタントから「営業活動など企業として当然のことができていない」と指摘されたのだ。それ以降、包装は無色透明のビニール袋からデザイン付きに変え、店舗に試食用のパンとコーヒーを用意。冷凍生地は使わず、その日焼いたパンだけを販売するなど品質にもこだわった。
　作業員の生活も変化した。これまで全員同時に取っていた昼休みは交代制に。安定供給が基本なので、誰が休んでもカバーできるよう担当を交代して全工程をこなす訓練をした。金野施設長は「ストレスはかかるが、作業員も慣れてきた。優しく接するだけでは自立を支援できない」と語る。
　ただ、悩みも絶えない。原油高による原材料の小麦価格の値上げだ。商品価格に転嫁する代わりに、品質も上げようと決めた。今は扱いが難しいとされる天然酵母を使ったパンの試作に明け暮れる。「『できない』理由を探すのではなく、どうすればできるかを考えるようになった」と金野施設長。工賃アップに向けた室蓬館の奮闘は続く。【出典:毎日新聞】

自立法以降、全国の作業時は、この流れになってきている。専門のコンサルタントの指導を受けている施設もある。ただ、福祉的就労の意味は残してほしい

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